Choque frontal de trenes en EEUU: 25 muertos, señalan error de un maquinista

- Un choque frontal de trenes cerca de Los Angeles se saldó con 25 muertos y más de 130 heridos, muchos de ellos en estado crítico, en tanto Metrolink, una de las compañías involucradas, admitió el sábado que su conductor no había respetado un semáforo.
Tras el desastre ocurrido el viernes en Chatsworth, 50 km al noroeste de Los Angeles, California (oeste), los bomberos proveyeron a media jornada del sábado un balance de 24 muertos. A esta cifra se agregó más tarde la muerte en el hospital de un profesor a consecuencia de sus heridas, según sus familiares citados por el sitio web de Los Angeles Times.
De los más de 130 heridos, hay 87 hospitalizados, la mitad de ellos en estado crítico. El balance de muertos, por tanto, no puede considerarse aún definitivo, advirtió Villaraigosa.
El tren Ventura County Line de la firma Metrolink, con 222 pasajeros a bordo, chocó de frente con un tren de carga de la Union Pacific cerca del pueblo de Chatsworth.
Según Denise Tyrell, portavoz de Metrolink, el conductor del tren no respetó un semáforo en rojo y tomó una vía por la que venía de frente el tren de carga.
"Tenemos que reconocer que fue el técnico de Metrolink quien cometió el error que provocó el accidente", dijo Tyrell sin precisar si el empleado sobrevivió al choque.
"Lo sentimos profundamente", es "una situación sin precedentes para Metrolink", declaró la portavoz con lágrimas en los ojos durante una conferencia de prensa.
Determinar las responsabilidades del accidente es una tarea que recaerá en la oficina estadounidense de seguridad del transporte (NTSB), la cual tomó las riendas de la investigación inmediatamente después de que el último cuerpo fuera evacuado en la tarde del sábado, 24 horas después del choque.
Un portavoz de NTSB anunció el sábado que la agencia ya había recuperado los registros de datos de ambos trenes, similares a las "cajas negras" de los aviones, así como una cinta de video.
El choque provocó el descarrilamiento de un vagón del tren suburbano Metrolink y de siete vagones del aparato de carga de Union Pacific, así como de una locomotora.
Lanzadas a través de los vagones por la violencia del choque, numerosas víctimas presentan cortes y fracturas, según los bomberos.
Cerca de 1.000 bomberos y policías participan en las operaciones de rescate mientras los hospitales hacían llamados a los donantes de sangre.
Toda la noche, a la luz de los helicópteros de la policía, los socorristas trabajaron entre los hierros retorcidos en busca de gente que pudiera seguir atrapada.
Ambos trenes circulaban a unos 60 km/h en el momento de la colisión, que empujó la locomotora del convoy de pasajeros varios metros dentro del primer vagón, como un telescopio.
Este choque es "uno de los peores accidentes de trenes en la historia moderna de California", afirmó el gobernador del estado, Arnold Schwarzenegger, que se declaró consternado, al igual que su esposa, María Shriver.
"No hay otra palabra que 'tragedia' para describir este accidente de tren; María y yo rezamos por todas las víctimas y sus seres queridos", agregó.
El anterior accidente ferroviario grave en Los Ángeles se remonta a enero de 2005, cuando un hombre abandonó sobre la vía su auto, contra el que chocó un tren suburbano de Metrolink, con saldo de 11 muertos.