LAEDICION.NET.-El proyecto internacional Seedling
Growth, codirigido por investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Mississippi (Estados
Unidos), enviará al espacio el próximo 1 de marzo una cápsula con material de
investigación para estudiar el crecimiento y desarrollo de las plantas en
condiciones de gravedad cero. La carga científica partirá desde Cabo Cañaveral
(Estados Unidos) a bordo de la nave no tripulada Dragón rumbo a la Estación
Espacial Internacional.
“Los resultados que perseguimos con esta
serie de investigaciones espaciales serán fundamentales para definir las
condiciones de crecimiento de las plantas que servirán de alimento a los
astronautas en futuras estancias en el espacio, e incluso en los viajes
tripulados a Marte que ya se están proyectando. Además, contribuirán al aumento
de la sostenibilidad y eficiencia de la agricultura terrestre”, explica el
investigador del CSIC y codirector del proyecto Javier Medina, del Centro de
Investigaciones Biológicas. Este es el primer envío a la Estación Espacial
Internacional de los tres que tiene previsto realizar el proyecto. Los
siguientes tendrán lugar en 2014 y 2015.
Antecedentes
Tanto el equipo del CSIC como el de la
Universidad de Mississippi han realizado con éxito experimentos previos en el
espacio. El grupo del CSIC desveló, tras el análisis de los datos recogidos
durante la misión Cervantes a la estación orbital, la existencia de
alteraciones en la proliferación y el crecimiento celular en los órganos
encargados de proveer células para el desarrollo de la planta adulta. Por su
parte, resultados obtenidos por el equipo norteamericano en la Estación
Espacial Internacional muestran que las plantas presentan un comportamiento anómalo
frente a la luz cuando crecen en ausencia de gravedad, lo que supone la
reaparición de mecanismos evolutivamente ancestrales que fueron posteriormente
descartados u ocultados al evolucionar las plantas en presencia de la gravedad
terrestre.
Colaboración internacional
“Seedling Growth es el proyecto más
ambicioso que se ha programado hasta ahora en la instalación para la
investigación con plantas con que cuenta la Estación Espacial Internacional. La
cooperación internacional ha sido un factor clave, ya que aunque las Agencia
Espacial Europea (ESA) y la NASA cooperan de modo global en la estación orbital
y en otros ingenios espaciales, no es frecuente la realización de proyectos
concretos de investigación compartidos, sobre todo en el campo de ciencias de
la vida”, añade el investigador del CSIC Raúl Herranz, del Centro de
Investigaciones Biológicas.
“Además de Seedling Growth, estamos trabajando en un
nuevo proyecto europeo con el que pretendemos mantener el liderazgo español de
esta investigación con al menos otros tres vuelos espaciales antes de 2020. La
continuidad de la contribución española al programa de microgravedad de la ESA
es esencial para este objetivo”, concluye Medina
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